Les baleines à bosse d'Hawaï font leur retour

En 1991, Hawaï abritait une population d'à peine 5 000 baleines à bosse. Aujourd'hui, cette espèce captivante connaît une renaissance vraiment remarquable.

Lorsqu'un appel de détresse concernant une baleine prise au piège résonne dans les eaux d'Hawaï, Edward Lyman entre en action, lançant une alerte "code jaune" pour son équipe dévouée. Lyman, expert en ressources naturelles, occupe un rôle crucial au sein du Sanctuaire national marin des baleines à bosse des îles hawaïennes, où sa mission est de superviser méticuleusement et de protéger ces créatures majestueuses, en tête des efforts de réponse aux emmêlements.

Se rendre jusqu'à une baleine prise au piège peut prendre jusqu'à deux heures, incitant souvent la communauté locale et les bateaux touristiques à unir leurs forces, offrant leur soutien en suivant la baleine en détresse depuis une distance sûre et vigilante.

(Source : Image de drone montrant une baleine à bosse prise au piège avec du matériel d'emmêlement. M. Van Aswegen/Université d'Hawaï - Manoa/NOAA)

L'emmêlement n'est qu'un aspect des innombrables dangers auxquels font face ces baleines ; elles doivent également naviguer parmi les dangers des collisions avec les navires, les impacts du changement climatique et la cacophonie de la pollution sonore. Les baleines prises au piège dans des lignes de pêche se retrouvent plongées dans une épreuve déchirante, traînées impitoyablement sur des milliers de miles, vulnérables aux périls de la noyade et de la famine.

Les îles hawaïennes, notamment la région englobant Maui, Molokai, Kahoolawe et Lanai, servent de lieux de reproduction vitaux pour les baleines à bosse du Pacifique Nord. Malgré l'histoire déchirante de la chasse à la baleine commerciale qui a presque décimé leur population aux XIXe et XXe siècles, les données actuelles révèlent une résurgence extraordinaire.

(Source : Un enchevêtrement serré de ligne et un gros amas de débris marins autour de la tête d'une baleine à bosse. M. Lammers/NOAA)

Bien que les baleines à bosse aient été retirées de la liste des espèces en voie de disparition, la communauté scientifique reste vigilante quant aux signes atteignant leur "capacité de charge" — la limite écologique de leur environnement naturel.

L'équipe d'Edward Lyman utilise une gamme de techniques spécialisées pour secourir les baleines prises au piège, assurant leur libération en toute sécurité. De plus, ils mènent des enquêtes méticuleuses sur les débris trouvés sur ces baleines, cherchant à en retracer l'origine et à prévenir de futurs incidents.

Comme l'exprime succinctement Lyman, "Vous n'allez pas éliminer toutes les menaces à moins que nous ne soyons d'une manière ou d'une autre hors de la surface de la terre. Donc vous atténuez — vous essayez de réduire les menaces au niveau individuel." Ces efforts inébranlables sont essentiels pour offrir à ces créatures magnifiques une chance de survie face aux défis multiformes auxquels elles sont confrontées.

Source : Christine H. (16 septembre 2023). En 1991, seules 5 000 baleines à bosse se sont rendues à Hawaï. Maintenant, elles se rétablissent. SFGATE. https://www.sfgate.com/hawaii/article/hawaii-humpback-whales-rebounded-not-recovered-18369486.php

Image de couverture : IFAW. Sauvetage de baleines à bosse - Global