Baleines Franches d'Atlantique Nord Retournent à la Baie de Fundy après une Décennie

Dans un revirement inattendu en 2023, la baleine noire du Nord-Atlantique en voie de disparition est réapparue dans la baie de Fundy, marquant sa première présence dans la région après une absence de dix ans.

Samedi dernier, Quoddy Link Marine, un groupe de tourisme réputé pour l'observation des baleines basé à St. Andrews, au Nouveau-Brunswick, s'est aventuré dans une zone de l'eau qui n'avait pas été visitée depuis environ une semaine. À leur stupéfaction, l'équipage a rapidement repéré le mystérieux mammifère marin. Dans les jours qui ont suivi, divers groupes ont également signalé des observations de la baleine noire du Nord-Atlantique dans les eaux ouvertes de la baie.

Danielle Dion, naturaliste principale chez Quoddy Link Marine, se souvient vivement du moment de leur découverte. Elle n'avait pas vu de baleine noire dans la baie depuis 2019, et l'excitation était palpable. "Claire et moi avons crié 'baleine noire'", raconte-t-elle. "Quand j'ai réalisé que c'était une baleine noire, les larmes coulaient, et mes jambes tremblaient."

Plusieurs groupes de St. Andrews, ainsi que des excursions en provenance de l'île de Grand Manan, au Nouveau-Brunswick, et d'Eastport, dans le Maine, ont eu le privilège d'apercevoir l'une des créatures les plus rares au monde. Après avoir repéré les baleines samedi, Dion a rapidement contacté l'Institut canadien de la baleine et a commencé à documenter la rencontre, identifiant avec succès quatre baleines distinctes.

Dion souligne que les baleines qu'ils ont identifiées avaient visité la baie de Fundy par le passé. Au cours de la dernière décennie, la baleine noire du Nord-Atlantique avait largement abandonné la baie de Fundy en raison de la rareté de sa principale source de nourriture, rendant sa réapparition récente d'autant plus surprenante.

Il ne reste maintenant qu'environ 340 baleines noires du Nord-Atlantique sur Terre. Dion, qui effectue des visites dans la baie depuis 22 ans, a documenté entre 100 et 150 baleines noires différentes au cours de sa carrière. Elle mentionne fièrement : "J'ai photographié environ 40 % de la population", un exploit remarquable compte tenu du statut critique de la population.

Bien que le golfe du Saint-Laurent soit l'endroit le plus courant pour repérer les baleines noires du Nord-Atlantique, Dion souligne que seulement environ un tiers de la population mondiale y a été trouvé.

"Il faut les protéger", insiste Dion, faisant référence à l'un des animaux les plus menacés au monde. "Il faut prévenir les collisions avec les navires et les enchevêtrements pour garantir un avenir à ces baleines."

Alors que l'excitation monte parmi les touristes impatients de vivre une expérience unique en son genre, Dion rappelle à tous qu'il n'y a aucune garantie en matière d'observation des baleines. Elle déconseille de nourrir trop d'espoirs, car repérer des baleines noires dans la baie de Fundy reste une occurrence spéciale et rare.

Quoddy Link Marine continuera d'offrir des excursions jusqu'au 15 octobre, date de la fin de la saison principale, permettant à davantage de personnes d'assister à ce retour remarquable de la baleine noire du Nord-Atlantique dans la baie de Fundy.

Source : Avery MacRae, (4 octobre 2023). Des baleines noires du Nord-Atlantique repérées dans la baie de Fundy quatre jours d'affilée. CTV News. https://atlantic.ctvnews.ca/north-atlantic-right-whales-spotted-in-the-bay-of-fundy-four-days-in-a-row-1.6589145

Image : Une baleine noire du Nord-Atlantique plonge dans la baie de Fundy. (Courtoisie : Quoddy Link Marine)