Canada Met Fin à Collaboration avec Observateurs dans la Pêche au Homard en Nouvelle-Écosse

Pêches et Océans Canada (MPO) ont pris une décision surprenante en mettant fin à la participation de deux entreprises d'observation en mer au programme de surveillance de la lucrative pêcherie du homard du sud-ouest de la Nouvelle-Écosse. Cette décision a pris l'une des entreprises impliquées par surprise.

Pour la saison à venir, le MPO comptera exclusivement sur une association industrielle côtière pour évaluer les prises accessoires, qui désignent les espèces capturées involontairement, dans la pêcherie du homard s'étendant de Halifax à la baie de Fundy. Les entreprises d'observation concernées, Javitech Atlantic à Dartmouth et Atlantic Catch Data à Halifax, ont été essentielles au programme de surveillance des prises accessoires depuis sa création en 2018. Cette initiative visait à évaluer et à démontrer la durabilité dans une pêcherie évaluée à un demi-milliard de dollars. Cependant, les deux entreprises ont été exclues du programme.

Ces dernières années, ces entreprises n'ont pas réussi à atteindre les normes d'échantillonnage établies par la Southwest Lobster Science Society, basée à Yarmouth et créée par cinq associations de pêche pour superviser la surveillance des prises accessoires. Pour participer à ce projet pilote, les titulaires de licence dans les zones de pêche au homard 33, 34 et 35 devaient adhérer à la Southwest Lobster Science Society ou établir un accord avec une entreprise d'observation en mer.

Verna Docherty, gestionnaire du MPO, a informé l'industrie que la Southwest Lobster Science Society serait le "fournisseur exclusif de services pour la collecte de données en mer dans les zones de pêche au homard 33, 34 et 35 pour la saison 2023/24".

Albert Moore, le directeur général de Javitech Atlantic, a admis que l'entreprise n'avait pas atteint ses niveaux de couverture cibles. Il a attribué cette lacune aux restrictions liées à la COVID-19 et à une pénurie de main-d'œuvre. Moore a exprimé son mécontentement face à la décision, soulignant que son entreprise n'avait pas été consultée lors du processus décisionnel.

Moore a déclaré : "Mon seul commentaire est que nous n'avons pas fait partie de ce processus de consultation, nous n'étions pas impliqués. Nous avons été informés après coup et pas directement par le MPO. Donc, à ce stade, nous ne sommes pas d'accord avec la décision et nous avons demandé une réunion avec les responsables du MPO pour obtenir plus d'informations à ce sujet."

La Southwest Lobster Science Society a été créée en réponse à la demande du MPO d'une meilleure surveillance de la morue, du brosme et d'autres espèces capturées accidentellement dans les casiers à homard. La saison précédente, les techniciens de la société étaient présents lors de 275 sorties, rapportant des données sur 23 000 casiers, marquant ainsi leur saison la plus réussie à ce jour. Cependant, ils n'ont pas atteint l'objectif initial du MPO de collecter des données à partir d'un pour cent des sorties de pêche commerciale dans chaque zone de pêche au homard (ZPH).

L'évaluation du programme par le MPO a reconnu que bien que les objectifs d'échantillonnage n'aient pas été atteints, les données collectées étaient généralement représentatives de la pêcherie dans la plupart des zones de pêche au homard. En utilisant la modélisation basée sur ces données, le MPO a estimé les prises accessoires annuelles de morue comme suit : 139 tonnes dans la ZPH 33, 243 tonnes dans la ZPH 34 et 7,7 tonnes dans la ZPH 35. L'évaluation a révélé que la société surpassait Javitech et Atlantic Catch Data en échantillonnant plus de sorties, plus de casiers par sortie et en identifiant plus d'espèces.

Il est important de noter que la Southwest Lobster Science Society ne signale pas les infractions réglementaires, contrairement aux entreprises d'observation, ce qui est souligné sur son site web. Colin Sproul, parlant au nom de la société, a mis en avant l'effort collaboratif entre l'industrie et les scientifiques, affirmant que cela produit constamment les meilleures données.

Sproul a déclaré : "C'est vraiment de cela qu'il s'agit avec la Southwest Lobster Science Society - des données solides pour que les scientifiques puissent travailler et qui révèlent le bon et le mauvais de la pêche au homard. Les membres sont heureux de participer à la collecte des données."

La société facture à ses membres 300 $ par an, et ses données suggèrent que la pêcherie a un impact minimal sur d'autres espèces. Sproul a souligné : "La grande majorité des prises accessoires sont des homards juvéniles et porteurs, qui sont relâchés au fond. Il y a de petits incidents de prises accessoires d'autres espèces qui sont importants à noter, et c'est là tout l'intérêt de la Southwest Lobster Society, c'est que nous pouvons évaluer l'industrie dans toutes ses parties - que ce soit positif ou négatif - et aider les régulateurs à prendre de meilleures décisions de gestion pour nous maintenir durable dans l'avenir."

Le MPO, dans une déclaration à CBC, a défendu sa décision en affirmant que la société à but non lucratif avait fait un travail supérieur. La porte-parole Debbie Buott-Matheson a expliqué : "La Southwest Lobster Science Society est le seul fournisseur d'observateurs en mer desservant les zones de pêche au homard 33, 34 et 35 qui a démontré la capacité de répondre à la demande croissante de données fiables sur les pêches dans la pêcherie au homard côtière et qui a fourni la majorité des données au cours des dernières années."

Selon Buott-Matheson, cette décision assurera la disponibilité des données nécessaires en mer tout en permettant aux autres entreprises d'observation de se concentrer sur différentes pêcheries.

Source : Paul W. (22 septembre 2023). Les entreprises d'observation exclues de la surveillance des prises accidentelles dans la pêcherie du homard en Nouvelle-Écosse. CBC News. https://www.cbc.ca/news/canada/nova-scotia/observer-companies-nova-scotia-lobster-fishery-1.6974641